<a href="https://www.thr-law.co.kr/protect" target="_blank" rel="noopener" title="성범죄변호사" class="seo-link good-link">성범죄변호사</a> 옻칠을 한 백골에 자개를 붙여 작품 한 점을 만드는 과정은 오랜 세월 속에서 다듬어진 기술입니다. 하지만 이 전통 기술이 더 많은 사람에게 가닿으려면 현대와도 잘 어우러져야 합니다.”

그가 문하생을 가르칠 때도 강조하는 것이 ‘전통의 현대화’인 이유다. 현재 서울에 있는 한국전통공예건축학교에서 일반인을 대상으로 나전칠기를 가르치고, 그 외 시간엔 원주의 전통공예연구소에서 나전칠기 이수자 과정을 밟고 있는 제자들을 가르치는 그는 “자신의 개성을 드러내라”는 말을 자주 한다. 문하생들이 젊은 감각을 전통 공예에 불어넣도록 돕고 있다.

나전칠기는 얇게 간 조개·전복 등의 껍데기를 다양한 형태로 오려 기물 표면에 장식한 공예품이며, 이를 제작하는 장인을 나전장이라 한다. 우리 민족은 청동기시대부터 옻칠을 사용해왔고, 옻칠에 조개 장식을 더한 나전칠기는 신라 말 고려 초에 발전하여 조선시대에 전성기를 맞았다. 자개 문양 기법에는 자개를 실처럼 잘라 기하학적 무늬를 만드는 ‘끊음질’과, 실톱으로 문질러 매화·당초 무늬 등을 만드는 ‘줄음질’이 있다. 이형만 장인은 줄음질 기능보유자이다.

이 장인은 “인생의 마지막이 될지도 모른다”며 전시회에 출품할 작품 제작에 전념 중이다. 3년 뒤, 작품 50점 이상을 전시하는 게 그의 목표이다. 수업이 끝난 후 저녁 여섯 시부터 밤 열 시까지 네 시간 동안 작업에 매진한다. 대궐반, 예물함, 경대, 찻상 등 현재까지 20여 점을 완성했다. 여든에 가까워진 나이, 기력은 쇠하고 체력은 예전 같지 않지만, 작업 동력은 예나 지금이 ‘정직함’과 ‘인내심’이다. 나전칠기는 오랜 세월을 버텨온 장인의 단단한 숨결을 통해 현대적인 감각이 어우러진 새로운 아름다움으로 재탄생 중이다..