하루 입은 청바지나 스웨터를 다음날 다시 입는 일은 <a href="https://www.sidepocket.io/" target="_blank" >셀퍼럴</a> 흔하다. 그렇다면 양말은 어떨까?

영국 레스터대의 미생물학자 프림로즈 프리스톤 교수는 호주 비영리 학술 매체 '더컨버세이션(The Conversation)'에 기고한 글에서 "양말은 매일 갈아 신어야 한다"고 강조했다. 이유는 간단하다. 양말은 하루만 신어도 세균과 곰팡이가 급격히 번식하는 이상적인 환경이 되기 때문이다.

최다 1000종의 미생물 서식…균이 만들어 내는 냄새도 제각각

우리 발에는 많게는 1000종에 달하는 다양한 세균과 진균이 서식한다. 발은 신체 다른 어느 부위보다도 다양한 곰팡이가 살고 있으며, 땀샘 역시 가장 촘촘하게 분포해 있는 곳 중 하나다.

특히 발가락 사이처럼 따뜻하고 습한 곳은 미생물이 증식하기에 최적의 조건이다. 이 미생물들이 만들어내는 노폐물이 우리가 흔히 느끼는 발 냄새의 원인이 된다.

예컨대 스타필로코커스 호미니스는 땀을 분해해 썩은 양파에서 나는 듯한 냄새를 만들고, 스타필로코커스 에피더미스는 치즈 냄새가 나는 화합물을 생성한다. 코리네박테리움은 시큼하고 자극적인 냄새가 나는 산을 만들어낸다. 발에 땀이 많을수록 미생물의 먹이가 늘어나고, 냄새 또한 더 심해진다.

섬유에서도 최대 90일 생존…또 신으면 미생물 더 많이 자랄 환경 제공

양말은 땀을 가둬 미생물이 살기에 더 좋은 환경을 만든다. 더 큰 문제는 이 미생물들이 섬유에서도 오랫동안 살아남는다는 점이다. 프리스톤 교수에 따르면, 박테리아는 면에서 최장 90일을 생존할 수 있다. 결국 빨지 않은 양말을 다시 신는 것은 미생물이 더 많이 자라고 번식할 기회를 제공하는 셈이다.

또한 양말에는 발의 세균뿐 아니라 방바닥, 헬스장 바닥, 야외 바닥 등 주변 환경에서 유입된 미생물까지 함께 존재한다. 실제로 하루 동안 착용한 옷의 미생물 수를 비교한 연구에서 양말에서 가장 높은 수치가 관찰됐다. 양말에는 샘플 당 800~900만 개의 박테리아가 검출된 반면, 티셔츠에서는 약 8만 3000개가 확인됐다.

특히 양말에서는 무해한 피부 상<a href="https://www.sidepocket.io/" target="_blank" >셀퍼럴</a> 재균 외에도 아스페르길루스, 칸디다, 크립토코커스 등 호흡기 및 장에 감염을 일으킬 수 있는 잠재적 병원균도 발견됐다.