류의 오랜 난제 중 하나인 탈<a href="https://together-prod.com/" target="_blank" >같이프로덕션</a>모를 해결할 수 있는 새로운 실마리가 발견됐다. 그동안 탈모 치료의 주류가 남성 호르몬을 억제하거나 두피 혈류를 개선하는 데 머물러 있었다면, 이젠 우리 몸의 ‘지방 대사’를 조절해 모발 성장을 직접 유도하는 시대가 열릴 전망이다.

29일 글로벌 생물학 분야 권위지인 ‘셀 메타볼리즘(Cell Metabolism)’에 게재된 국립 대만대학교(NTU) 연구팀 논문에 따르면 피부 조직 아래에 위치한 지방 세포가 단순한 에너지 저장고를 넘어 모발 재생을 결정짓는 핵심적인 신호 전달 센터라는 사실이 밝혀졌다.

연구팀은 피부에 가해지는 미세한 자극이 어떻게 모발 성장을 촉발하는지를 추적하는 과정에서 면역세포와 지방 세포 사이의 정교한 공조 시스템을 찾아내는 데 성공했다.

연구의 핵심은 대식세포와 지방세포의 상호작용에 있다. 연구팀이 두피에 물리적인 미세 자극을 가하자 가장 먼저 반응한 것은 면역 체계의 최전방에 있는 대식세포였다. 흥미롭게도 활성화된 대식세포는 직접 모발을 나게 하는 것이 아니라 인근에 위치한 지방 세포에게 특정한 화학적 신호를 보냈다. 이 신호를 받은 지방 세포는 즉각적으로 특정 지방산 화합물을 외부로 분비하기 시작했다.

놀라운 점은 이 지방산의 역할이다. 분비된 지방산은 모낭 줄기세포에 도달하자마자 마치 잠긴 문을 여는 열쇠처럼 작용했다. 탈모가 진행 중인 두피에서 오랜 시간 휴지기(잠자는 상태)에 머물러있던 모낭 줄기세포들이 이 지방산 신호를 받자마자 급격히 세포 분열을 시작하며 성장기로 강제 전환된 것이다. 실험 결과, 이 메커니즘을 활성화한 부위에서는 불과 20일 만에 새로운 모발이 눈에 띄게 솟아오르며 밀도가 급격히 높아지는 모습이 관찰됐다.

이번 연구 성과가 특히 주목받는 이유는 기존 탈모 치료제의 고질적인 한계를 극복했기 때문이다. 현재 가장 널리 쓰이는 피나스테리드 계열의 약물은 남성 호르몬인 안드로겐(DHT)을 억제하는 방식을 취한다. 이는 탈모 진행을 늦추는 데는 효과적<a href="https://together-prod.com/" target="_blank" >같이프로덕션</a>이지만 성기능 저하나 무기력증, 심지어 우울증과 같은 전신 부작용을 동반하는 경우가 많았다.